大腸がんとは、大腸粘膜から発生する悪性腫瘍の総称です。大腸がんには、腺腫という良性のポリープががん化して発症するものと、正常な粘膜から直接発生するものがあります。また、初期段階では、ほとんどの場合で自覚症状はなく、進行するにつれて症状が現れることが多くなります。代表的な症状として血便などが挙げられます。大腸がんになりやすい年齢は50代から増加し、そこから年齢に比例して罹患数が増加していく傾向にあります。

大腸がんは初期段階では無症状のものが多く、進行すると症状が出現するケースがあります。代表的な症状は、血便、排便習慣の変化（下痢、便秘など）、貧血などがあります。また、腫瘍が大きくなることで腸管の内腔が狭くなり腹痛や腹部膨満感などの症状が現れることがあります。

早期大腸がんでは、自覚症状がほとんど認められません。そのため、知らぬ間にがんが進行し発見されるケースは少なくありません。そんな大腸がんを早期発見するためには、大腸カメラ検査を受けることが大切です。また、大腸カメラ検査を受けることで、大腸がんの前段階病変であるポリープ切除も行うことができます。そのため大腸がんの早期発見・予防には大腸カメラ検査が有効であると考えられています。
症状がある方はもちろん、現状自覚症状がない方も定期的に大腸カメラ検査を受けることを心がけましょう。

大腸がんの原因は、ポリープが大腸がんに移行していくタイプが約9-8割を占めると言われています。近年では、正常な大腸粘膜から直接がんが発生するケースもあり、その要因は食生活の欧米化（野菜や果物の摂取不足、肉食）、肥満、喫煙、飲酒などがあります。また、血縁者に大腸がんの既往がある方は、遺伝的要因で大腸がんになるリスクが高くなる傾向にあります。

一般的に大腸がんは、約8割が大腸ポリープから大腸がんに進行するところから始まります。大腸粘膜からポリープが発生し癌になるためにかかる時間は、数年から10年程です。ポリープから早期がんまでは比較的緩徐に進行し、がん化後は比較的早く進行するとされています。そのため、早期に発見していれば余裕を持って治療を行うことができますが、進行していた場合治癒困難になる可能性が高まるので、定期的に検査を受け、早期発見することが大切です。

ステージ0

ステージ0は、大腸がんが大腸粘膜内に留まっている状態を指します。いわゆる早期がんですので、この段階で発見することができれば、基本的に内視鏡的切除で根治可能です。

ステージ1

ステージ1も早期がんです。この段階は粘膜下層までの浸潤にとどまり、リンパへの転移も確認できない状態です。内視鏡的切除あるいは外科切除を行うことにより完治する可能性が高く、5年後の生存率は92.3%です。

ステージ2

ステージ2は進行がんです。大腸粘膜を超えて筋層あるいは漿膜下層に浸潤しているが、リンパ節転移が確認できない状態です。このステージでは外科手術が必要になります。手術を受けることで高い生存率を維持することができ、5年生存率は85.5%です。

ステージ3

ステージ3はリンパ節転移が確認でき、リンパ管とリンパ節に浸潤しているため、手術切除に加え補助化学療法が必要です。これらの治療を組み合わせることで、5年生存率は75.5%となります。

ステージ4

ステージ4になると大腸からリンパ節転移に加え、静脈を通り肺や肝にまでがんが転移している状態です。この状態になると、術前化学療法でがんを縮小させてから手術を行う必要があります。しかしながら、腸閉塞の危険がある場合や肝転移の切除が容易な場合は、手術を先行して行うことがあります。このステージまで進行してしまうと、急激に生存率が下がり、5年生存率は18.3%となります。

大腸がんは自覚症状がないまま進行してしまう病気です。しかしながら、早期発見・治療を受けることでほとんどの場合に完治させることができる病気でもあります。大腸がんの早期発見・予防には定期的な大腸カメラ検査が必要不可欠です。過去に検査を受け抵抗感を持たれている方も、当院では苦痛に配慮した大腸カメラ検査を行っておりますので、お気軽にご相談ください。